一般にプレスというと、圧縮する、押さえつけるという意味を藻っていますが機械工学では材料に力を加えて塑性変形させること。つまり、曲げ、剪断、絞りなどの加工を行う機械を総称してプレスと呼んでいます。これらのプレスの代表的なものが金属板に圧縮力を加えて塑性変形させ、様々な形をつくり出す板金加工です。板金加工は正確なかたちや大きさ（寸法）が短時間で、しかも加熱することなく加工でき、大量生産が可能であるなどの利便をもつため、時計やカメラ、ライター、口紅のキャップなどから自動車のボディのような大型のものまで、幅広い分野で利用されています。